Η Κρήτη, το μεγαλύτερο νησί της Ελλάδας, είναι ένα μωσαϊκό από άγρια τοπία, αρχαίους μύθους και ζεστά χωριά. Η εξερεύνησή της με αυτοκίνητο ξεκλειδώνει κρυφές γωνιές όπου ευδοκιμεί η ουσία του νησιού – πλακόστρωτα δρομάκια, ελαιώνες και γαλάζιοι όρμοι. Δείτε πώς θα φτιάξετε ένα οδικό ταξίδι που θα σας κάνει να ερωτευτείτε τη μαγεία της Κρήτης.
1. Παράκτια γοητεία: Χανιά προς Ελαφονήσι
Ξεκινήστε από τα Χανιά, μια βενετσιάνικη πόλη-λιμάνι όπου τα παστέλ κτίρια αντανακλούν στα γαλαζοπράσινα νερά. Διασχίστε το φαράγγι του Θερίσου προς τη νοτιοδυτική ακτή. Σταματήστε στο Έλος, ένα χωριό που πλαισιώνεται από δάση καστανιάς, πριν κατηφορίσετε στην παραλία Ελαφονήσι. Η ροζ άμμος και οι ρηχές λιμνοθάλασσες της μοιάζουν απόκοσμες. Κάντε μια παράκαμψη στον Κεδρόδασο, μια πιο ήσυχη έκταση αμμόλοφων, για απομόνωση. Καθώς οδηγείτε, προσέξτε τα περίπτερα στην άκρη του δρόμου που πωλούν χρυσό μέλι και βότανα με άρωμα θυμαριού – αρπάξτε ένα βάζο για το ταξίδι.
2. Αρχαία μονοπάτια: Κνωσός και πέρα από αυτό
Η καρδιά της Κρήτης χτυπάει με τη μινωική ιστορία. Ξεκινήστε από το Ηράκλειο, επισκεπτόμενοι το Αρχαιολογικό Μουσείο για να δείτε την τέχνη της Εποχής του Χαλκού. Ακριβώς νότια βρίσκεται το παλάτι της Κνωσού, ένας δαιδαλώδης χώρος όπου ο μύθος του βασιλιά Μίνωα παραμένει. Συνεχίστε στην ενδοχώρα προς την πεδιάδα της Μεσσαράς, διάσπαρτη με ελαιόδεντρα μεγαλύτερα από αυτοκρατορίες. Σταματήστε στη Φαιστό, ένα άλλο μινωικό ανάκτορο με θέα στην κορυφή του λόφου. Τελειώστε στο Ζαρό, ένα χωριό γνωστό για τις δροσερές ορεινές πηγές του. Δειπνήστε σε μια ταβέρνα με γαμοπίλαφο (γαμήλιο πιλάφι) και πιείτε ρακή κάτω από τον έναστρο ουρανό.
3. Ο μυστικισμός του βουνού: Οροπέδιο Λασιθίου
Το Οροπέδιο Λασιθίου της Ανατολικής Κρήτης είναι ένας κόσμος ξεχωριστός. Οδηγήστε σε φιδωτούς δρόμους προς αυτή την εύφορη πεδιάδα, όπου οι ανεμόμυλοι κάποτε άρδευαν τους οπωρώνες. Επισκεφθείτε το Σπήλαιο Ψυχρού (Σπήλαιο Δικταίου), που λέγεται ότι είναι η γενέτειρα του Δία, και περπατήστε μέχρι τους ηχοβόλους θαλάμους του. Σε κοντινή απόσταση, το χωριό Τζερμιάδο προσφέρει ταβέρνες που σερβίρουν ντάκο (παξιμαδοσαλάτα) με τοπικό ελαιόλαδο. Κατεβείτε προς τον Άγιο Νικόλαο, κάνοντας μια στάση στην Κριτσά, ένα χωριό στην πλαγιά του λόφου που φημίζεται για τα υφαντά υφάσματα.
4. Περιπέτειες της Νότιας Ακτής: Πρέβελη
Η νότια ακτή της Κρήτης είναι άγρια και αδάμαστη. Από τα Μάταλα – ένα χίπικο καταφύγιο της δεκαετίας του 1960 με θαλάσσιες σπηλιές – κατευθυνθείτε ανατολικά. Διασχίστε τα Αστερούσια Όρη, περνώντας δίπλα σε βοσκούς που βόσκουν κατσίκια. Φτάστε στην παραλία Πρέβελη, όπου ένα ποτάμι συναντά το Λιβυκό Πέλαγος ανάμεσα σε φοινικόδεντρα. Ανατολικότερα, η Ιεράπετρα, η νοτιότερη πόλη της Ευρώπης, προσφέρει φρέσκα θαλασσινά. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε τη Μονή Χρυσοστόμου, όπου οι μοναχοί καλωσορίζουν τους ταξιδιώτες με ιστορίες.
Συμβουλές για το ταξίδι
- Νοικιάστε ένα μικρό SUV για τους ορεινούς δρόμους.
- Η άνοιξη (Απρίλιος-Ιούνιος) και το φθινόπωρο (Σεπτέμβριος-Οκτώβριος) προσφέρουν ήπιο καιρό και λιγότερο κόσμο.
- Οι Έλληνες οδηγούν με αυτοπεποίθηση – παραμείνετε ήρεμοι στις δαιδαλώδεις διαδρομές.
- Συζητήστε με τους ντόπιους- οι ιστορίες τους είναι ο παλμός της καρδιάς της Κρήτης.
Τελικές σκέψεις
Η ψυχή της Κρήτης βρίσκεται πέρα από τις παραλίες της. Βρίσκεται στο γέλιο των γιαγιάδων που πλέκουν στις πόρτες, στο άρωμα του ψωμιού που ψήνεται στα ξύλα και στην ανθεκτικότητα των βουνών που φυλάνε αρχαία μυστικά. Ξεκινήστε την οδήγηση, αφήστε την περιέργεια να σας καθοδηγήσει και η Κρήτη θα κλέψει την καρδιά σας – θαυμάστε έναν ελαιώνα, ένα ηλιοβασίλεμα, ένα ποτήρι κρητική ρακί την κάθε φορά.